Se conduci o conosci una ricerca sul tema, puoi segnalarla all’Osservatorio scrivendo a oacs.desu@unimore.it.
Quanto è diffuso l’illetteratismo in Italia? Rispondere non è semplice: nessuna indagine misura direttamente l’analfabetismo funzionale e le stime dipendono dalle definizioni e dalle soglie adottate (vedi Quali teorie). Disponiamo però di un insieme ampio di rilevazioni che, lette insieme, offrono un quadro piuttosto chiaro: le indagini internazionali dell’OCSE sulle competenze di adulti e studenti, le prove nazionali INVALSI e le statistiche ISTAT sulle abitudini di lettura.
Accanto alle grandi indagini, che offrono un quadro ampio e confrontabile nel tempo, esiste un patrimonio prezioso di ricerche più circoscritte: studi che approfondiscono un singolo aspetto del fenomeno, si concentrano su un target specifico o su un territorio e producono dati nuovi che le rilevazioni su larga scala non riescono a cogliere. Mettere in dialogo queste diverse fonti è uno degli obiettivi dell’Osservatorio.
Questa pagina propone una prima sintesi, dagli adulti ai più giovani, con un’attenzione particolare ai divari territoriali e sociali e sarà arricchita nel tempo.
Le competenze degli adulti
La fonte principale è l’indagine OCSE PIAAC, che nel 2023 ha misurato le competenze degli adulti tra i 16 e i 65 anni in 31 Paesi; in Italia è condotta dall’INAPP. Gli adulti italiani ottengono in media 245 punti in literacy, contro i 260 della media OCSE. Il 35% si colloca al livello 1 o al di sotto (media OCSE: 26%): sa comprendere al massimo testi brevi in cui l’informazione è chiaramente segnalata, o soltanto frasi brevi e semplici. Solo il 5% raggiunge i livelli più alti, contro il 12% della media OCSE. Rispetto al primo ciclo dell’indagine (2011-12) il punteggio medio è rimasto pressoché invariato, ma il divario interno è cresciuto: la quota di adulti con basse competenze è aumentata, quella dei più competenti è rimasta stabile (OECD, 2024).
Le differenze territoriali sono marcate: nel Nord e nel Centro i punteggi medi sono statisticamente in linea con la media OCSE, mentre il Sud e le Isole restano molto al di sotto (INAPP, 2024). Considerando insieme literacy, numeracy e problem solving, gli adulti con basse competenze in tutti e tre i domini sono il 19% al Centro e il 21% nel Nord-Ovest, ma salgono al 40% al Sud e al 46% nelle Isole (INAPP, 2025).
Pesano anche l’età e l’istruzione: gli adulti tra 55 e 65 anni ottengono 22 punti in meno dei 25-34enni, e dopo i 35 anni le competenze tendono a ridursi, anche perché vengono esercitate meno. Il titolo di studio fa una grande differenza, ma non garantisce da solo le competenze: in Italia i laureati ottengono in media punteggi inferiori a quelli dei diplomati finlandesi (OECD, 2024). Infine, il 76% degli adulti italiani con basse competenze è cresciuto in famiglie in cui nessun genitore aveva il diploma, contro una media OCSE del 42% (OECD, 2026).
IX – L’Eremita (Giampaolo Buia) – rappresenta il raccoglimento interiore, la memoria del passato e la ricerca di una verità più profonda – www.sentieroarcano.it (Foto Clayton Silva)
Il contesto scolastico
Nei primi anni di scuola il quadro è incoraggiante: nell’indagine IEA PIRLS 2021, che misura la comprensione della lettura al quarto anno di scolarità, i bambini italiani hanno ottenuto 537 punti, uno dei risultati migliori in Europa, pur in calo rispetto ai 548 punti del 2016 (IEA, 2023). Con il passare degli anni, però, il vantaggio si assottiglia: nell’indagine OCSE PISA 2025 i quindicenni italiani ottengono 474 punti in lettura, sopra la media OCSE (461). Il risultato è stabile rispetto al 2022, mentre in molti Paesi i punteggi sono calati. Più di tre studenti su quattro raggiungono almeno il livello base di competenza, quindi circa uno su quattro resta al di sotto; solo il 4% raggiunge i livelli più alti, contro il 6% della media OCSE.
Dietro la media nazionale restano divari ampi: tra il Nord Ovest (497 punti) e il Sud (447) ci sono 50 punti, e tra gli studenti più e meno avvantaggiati dal punto di vista socio-economico circa 80 (INVALSI, 2026).
Le prove INVALSI, che coinvolgono ogni anno tutti gli studenti di alcuni gradi scolastici, mostrano un andamento simile. Nel 2025 raggiunge almeno il livello di base in Italiano il 75% degli alunni di quinta primaria, ma solo il 52% degli studenti all’ultimo anno delle superiori (erano il 56% nel 2024), con una distanza ancora molto elevata tra Centro-Nord e Mezzogiorno (INVALSI, 2025).
INVALSI stima anche la dispersione scolastica implicita, cioè la quota di studenti che arrivano al diploma senza aver raggiunto le competenze di base. Nel 2025 è l’8,7%, in risalita rispetto al 2024 (6,6%) ma in calo nel medio periodo (9,8% nel 2021). Sono ragazze e ragazzi che concludono il percorso scolastico con un titolo che non corrisponde alle competenze effettivamente acquisite: è anche da qui che può prendere forma l’illetteratismo adulto.
Lettura e disuguaglianze
Le competenze si costruiscono anche fuori dalla scuola e le abitudini di lettura ne sono una spia. Nel 2024 il 57,1% delle persone dai 6 anni in su ha letto almeno un libro nei dodici mesi precedenti, per piacere o per motivi di studio e lavoro, contro il 60% del 2000. La lettura, però, si distribuisce in modo diseguale: i laureati leggono circa tre volte più di chi ha un titolo di studio basso; nelle famiglie con i redditi più alti legge il 72,5% delle persone, in quelle con i redditi più bassi il 43,9%; nel Mezzogiorno i lettori sono il 47%, contro oltre il 60% del Centro-Nord. Tra i ragazzi che non leggono, poi, oltre la metà (il 52,5% degli 11-14enni e il 52% dei 15-17enni) dice di non farlo perché la lettura li annoia o non li appassiona (ISTAT, 2026).
inoltre le differenze cominciano molto presto: fuori dall’orario scolastico legge, colora o sfoglia libri ogni giorno il 56% dei bambini tra 0 e 5 anni nelle famiglie con un livello di istruzione elevato, contro il 43,7% in quelle con istruzione bassa. Anche l’accesso alle biblioteche, che potrebbero contribuire a riequilibrare queste differenze, è diseguale: le frequenta il 20% dei residenti al Nord e il 9% nel Mezzogiorno (ISTAT, 2026).
Come leggere i dati
Questi numeri vanno letti con qualche cautela. Le fonti, innanzitutto, non misurano la stessa cosa. PIAAC, PISA, PIRLS e INVALSI valutano le competenze attraverso prove, mentre ISTAT rileva comportamenti dichiarati, come l’aver letto almeno un libro nell’ultimo anno. Nessuno di questi indicatori coincide con l’illetteratismo, che resta un costrutto più ampio (vedi Quali teorie). Anche le soglie sono convenzionali: collocarsi al livello 1 di PIAAC non significa non saper leggere, ma faticare con testi lunghi o complessi. I confronti nel tempo, infine, devono tenere conto dei cambiamenti di metodo: il secondo ciclo di PIAAC, per esempio, si è svolto interamente su tablet. I dati delle grandi indagini restano quindi un punto di partenza indispensabile, ma non sufficiente: per osservare da vicino ciò che i numeri lasciano in ombra servono anche ricerche mirate.
Oltre le grandi indagini: ricerche mirate
Le grandi indagini dicono quanto è diffuso un fenomeno, ma raramente spiegano perché si produce e come si manifesta nella vita delle persone. Studi più circoscritti, dedicati a gruppi specifici, a singoli territori o ad aspetti particolari della lettura e della comprensione, possono invece osservare da vicino i processi, le pratiche didattiche e gli effetti degli interventi. Su molte di queste ricerche si fondano le sezioni del sito, che le richiamano nel corso dei testi.
Chi desidera approfondirle le trova raccolte in tre pagine dedicate, tuttora in aggiornamento: le ricerche internazionali, le ricerche nazionali e quelle condotte presso il Dipartimento di Educazione e Scienze Umane (DESU) dell’Università di Modena e Reggio Emilia. Di ciascuno studio sono indicati il target, la domanda di ricerca e i risultati principali, mentre il modo in cui queste ricerche si costruiscono è al centro della pagina Strategie per la ricerca.