XIII – La Senza nome (Lorenzo Criscuoli) – rappresenta la trasformazione inevitabile: la fine di una condizione fragile e l’apertura a nuove possibilità di rinascita – www.sentieroarcano.it (Foto Clayton Silva)
L’analfabetismo funzionale, o illetteratismo, è la condizione di chi, pur sapendo leggere e scrivere, non riesce a comprendere, valutare e usare i testi scritti per partecipare pienamente alla società, raggiungere i propri obiettivi e sviluppare le proprie conoscenze (UNESCO, International Adult Literacy Survey). Si tratta, in termini più ampi, dell’incapacità di utilizzare in modo efficace la lettura e la scrittura, ma anche il calcolo nelle situazioni della vita quotidiana: già nel 1978, l’UNESCO definiva funzionalmente alfabetizzata la persona “in grado di svolgere tutte le attività in cui l’alfabetizzazione è richiesta per il funzionamento efficace del proprio gruppo e della propria comunità, e di continuare a utilizzare la lettura, la scrittura e il calcolo ai fini dello sviluppo personale e collettivo” (p. 2).
A questo fenomeno, si collega strettamente il concetto di reading literacy, che l’OCSE definisce come la capacità di “capire, usare, valutare e riflettere sui testi e interagire con essi per raggiungere i propri obiettivi, per sviluppare le proprie conoscenze e il proprio potenziale, e per partecipare alla società” (PISA, 2018, p. 8).
La Raccomandazione del Consiglio dell’Unione Europea (2018) allarga ulteriormente il quadro, inserendo tra le otto competenze chiave per l’apprendimento permanente la competenza alfabetica funzionale definita come la capacità di individuare, comprendere, esprimere, creare e interpretare concetti, fatti e opinioni in forma orale e scritta, utilizzando materiali visivi, sonori e digitali in una pluralità di contesti e discipline.
Queste definizioni, pur con accenti diversi, convergono su un punto: la centralità della comprensione, necessaria per approfondire la conoscenza, costruirsi un’idea realistica del mondo e dei fenomeni ed esercitare la cittadinanza attiva.
A differenza dell’analfabetismo puro, cioè l’incapacità di decifrare i segni della lingua scritta, oggi quasi ovunque in diminuzione, l’analfabetismo funzionale non è affatto un fenomeno marginale: le prove standardizzate, internazionali e nazionali, confermano un’ampia diffusione del fenomeno e livelli molto diversi di reading literacy. Secondo l’ultima indagine OCSE sulle competenze degli adulti, quasi un adulto su tre nei Paesi partecipanti ha competenze di base insufficienti in literacy o numeracy e in molti Paesi questa quota è cresciuta nell’ultimo decennio (OCSE, 2026). Non si tratta tuttavia di un gruppo omogeneo: i profili di competenza sono ampi e vari e riconoscere questa varietà è il primo passo per intervenire in modo mirato.
Contrastare l’illetteratismo significa allora coltivare la literacy come competenza plurale, integrata e dinamica, che si sviluppa lungo tutto l’arco della vita e in relazione alle altre competenze chiave, da quelle digitali alla capacità di valutare criticamente le informazioni.
Nelle pagine che seguono presentiamo teorie, dati, ricerche e pratiche per comprendere meglio il fenomeno, a partire dai suoi costi sociali.
Speriamo che offrano una mappa utile per orientarsi e vi invitiamo a inviarci suggerimenti e a condividere le vostre ricerche, per far crescere insieme la comprensione del fenomeno: oacs.desu@unimore.it.